Ce jeudi 23 mai sur Radio J, Cyrielle Sarah Cohen recevait Grégory Cohen, chef cuisinier, entrepreneur, animateur télé et chroniqueur sur France 2 et France Inter, pour une émission où il livre bien plus que des recettes. 

L’occasion de présenter son livre « Yalah ! » paru aux éditions Leduc, et de revenir sur un parcours de vie profondément enraciné dans la transmission, l’identité et la mémoire. 

« Le 7 octobre a été le déclencheur d’un cataclysme » 

Dès les premières minutes de l’émission, Cyrielle Sarah Cohen évoque avec lui le 7 octobre 2023. Grégory Cohen, serein mais lucide, se confie sur ce jour qui a résonné comme un séisme : 

« Le 7 octobre, ça a été le déclencheur d’un cataclysme qui ne cesse d’avoir des ondes de choc… Et on est passé de victime à agresseur. C’est surréaliste. »

Engagé mais mesuré, il dénonce une spirale d’information toxique et de haine amplifiée : « Aujourd’hui, on est dans une consommation immédiate d’information brûlantes, vraies ou fausses, on s’en fout »

Mais il garde espoir, citant le vote massif du public pour Israël à l’Eurovision comme un rappel que « la majorité silencieuse ne se laisse pas convaincre par les bruits qui courent »

« Je suis un papa, humain, un curieux » 

Face à la question rituelle des trois mots pour se décrire, Grégory Cohen hésite, sourit, puis lâche : « Je suis un Papa, je suis Humain. Et je suis profondément Curieux. »

Ce triptyque dit tout : la tendresse, l’engagement, la quête d’apprendre. 

Né à Neuilly-sur-Seine le 16 mars 1968, Grégory a grandi à Paris dans une famille aimante. Il débute la cuisine à 13 ans dans le restaurant de son père, rue de Verneuil, où il croise des figures mythiques. « Lino Ventura est revenu une semaine après avec un faux pistolet de cinéma juste pour moi », raconte-t-il, les yeux brillants. Quant à Serge Gainsbourg, il portera toute sa vie la fausse Légion d’honneur qu’un jeune Grégory lui avait remise après une escapade scolaire. 

« J’ai eu un problème de concentration. Alors je vagabondais dans mes pensées. »

Ce rêveur-né préfère la liberté aux cases. À 14 ans, il programme un jeu vidéo.  À 20 ans, il va faire son service militaire, par conviction républicaine. “Je suis profondément républicain, profondément attaché à la France pour moi, ça faisait partie des devoirs et des obligations”

Mais quand son père lui propose de reprendre le restaurant familial et d’apprendre chez Bocuse, il prend le large. Direction Haïti, les Etats-Unis, puis Apple. 

Il raconte sa rencontre avec Steve Jobs lors d’une exposition ratée mais marquante : « Il s’arrête, regarde mon kakémono, et dit : « It’s very powerful’. Trois heures plus tard, j’avais une offre pour rejoindre Cupertino.»

Il grimpe vite : vice-président Apple Europe, 10 000 personnes sous sa direction. Mais l’absence de sa famille le rattrape. « Ma fille m’a regardé comme si elle ne me connaissait pas. Là, j’ai tout arrêté. »

« Je me suis remis à cuisiner pour elle. Et tout est reparti de là » 

Après un an sabbatique et un divorce, Grégory crée un blog de cuisine avec ses enfants, “Un homme aux fourneaux”, sous le pseudo. « Unomafu ». Le plaisir revient. L’instinct aussi. « J’ai appris la cuisine comme une langue étrangère. C’est devenu naturel » 

Puis tout s’enchaîne : émission télé, food trucks, consulting dans des hôtels de luxe. Il devient un visage familier du petit écran, reconnu pour sa bienveillance. « Les gens disaient que j’étais un chef sympa. Alors on m’a proposé de présenter Chéri(e), c’est moi le chef sur France 2 » 

« Yalah, c’est une manière de dire allez, on avance ensemble » 

Grégory Cohen consacre désormais son énergie à One Place, un complexe gastronomique de 1000 m2 à Rungis, avec cinq restaurants inspirés de ses voyages et origines : levantin, new-yorkais, italien, asiatique, végétarien. 

« J’ai concrétisé tous mes rêves dans un seul lieu » dit-il. 

Son livre Yalah, mot universel qui signifie « on y va » en arabe, célèbre la Méditerranée dans toute sa diversité. « Yalah, c’est un mot qui rassemble »

Le livre raconte aussi ses histoires de famille, de transmission, de mémoire. Celle de sa mémé Camille qui nourrissait toute la famille dans 30m2, ou de sa belle-mère Nasica, grecque d’Egypte, « qui m’a un jour dit : quand on est amoureux, on met du sel » 

« Un restaurant, c’est pour restaurer les forces. On oublie que c’est ça, l’essentiel. »

Pour lui, la cuisine est politique sans être militante. Elle fédère, rassemble, apaise. « Au début d’un repas, on peut être tendus. Mais au dessert, tout le monde se détend » 

Ambassadeur de la marque Bleu Blanc Coeur, parrain de la Semaine du goût, investi dans les hôpitaux, il défend un bien-manger éthique, pour tous. « Le bien manger, c’est pas une question de pouvoir d’achat. C’est une question de culture. »

« Vous cuisinez comme vous êtes : généreux, attentif … mais jamais tiède » 

Le mot de la fin revient à Christian Richomme, qui signe le portrait psychologique : « Vous mijotez des émotions à feu doux. On ne vient pas chez vous pour manger. On vient se souvenir, se préparer, parfois se retrouver. » 

Raphaël Sebag