Israël agrandit et modernise le centre de recherche nucléaire du Néguev près de Dimona, selon un rapport approfondi de l'Associated Press mercredi. Selon des images satellites analysées par des experts nucléaires, la construction d'un nouveau grand bâtiment s'est intensifiée sur le site central du programme nucléaire israélien. "Les travaux menés au Centre de recherche nucléaire Shimon Peres du Néguev, près de la ville de Dimona, relanceront les questions sur le statut largement répandu d'Israël comme seule nation dotée de l'arme nucléaire au Moyen-Orient", d'après l'AP.

Sept experts ayant examiné les photos satellites ont convenu que la construction était liée au programme d'armement nucléaire israélien, compte tenu de sa proximité avec le réacteur de Dimona, qui n'a aucune fonction énergétique civile. Cependant, ils divergeaient sur la question de savoir s'il s'agissait d'un nouveau réacteur à eau lourde ou d'un autre type d'installation nucléaire. Trois d'entre eux ont déclaré que l'emplacement, la taille et les multiples niveaux souterrains du site suggéraient fortement la présence d'un nouveau réacteur à eau lourde, capable de produire du plutonium et d'autres matériaux essentiels à la fabrication d'armes nucléaires. Quatre autres ont admis qu'il pourrait s'agir d'un réacteur, mais ont indiqué qu'il pourrait également servir de site d'assemblage d'armes nucléaires, soulignant que le stade précoce de la construction rendait les conclusions provisoires. "Il s'agit probablement d'un réacteur. Ce jugement est circonstanciel, mais c'est la nature des choses", a affirmé Jeffrey Lewis, expert en non-prolifération au Centre James Martin pour les études sur la non-prolifération du Middlebury Institute of International Studies. Il a fondé sa conclusion sur les images satellite et l'histoire de Dimona. "Il est très difficile d'imaginer qu'il s'agisse d'autre chose."

Gabriel Attal