On imagine de vastes paysages, des milliers de vaches. Noam est un véritable cow-boy. Il a passé dix ans à cheval à surveiller les vastes ranchs bovins de Californie et d’Argentine. Mais aujourd’hui, il dirige une startup technologique israélienne qui utilise des drones — au lieu des cow-boys traditionnels — pour surveiller le bien-être de millions de vaches. Et BeeFree Agro vient de livrer sa une flotte de « cow-boys volants autonomes ».

Noam dit : « Quand on parle de vaches, surtout en Israël, les gens pensent à une ferme laitière, ce qui signifie qu’elles sont toutes dans une étable et qu’on gère ça sur place. » Mais à côté des vaches laitières, il y a aussi les bovins élevés pour leur viande. Au moins neuf vaches sur dix dans le monde sont élevées pour leur viande, pas pour leur lait, soit au niveau mondial, près d’un milliard de bovins. Installée à Yokneam en Galilée, la startup BeeFree Agro, et ce n’est pas le moindre des paradoxes, gère des millions de bovins dans le monde !

Les drones ne sont pas les plus sophistiqués au monde, c’est l’application à l’aide de l’IA qui est la véritable valeur ajoutée du système. C’est une analyse précise du comportement des vaches élaborée grâce au savoir-faire d’un vrai cow boy de chair et de sang ! un manque de nourriture ou d’eau, un trou dans la clôture, un vêlage difficile, un animal coincé dans une clôture : Si une vache s’est isolée du troupeau, c’est peut-être qu’elle est en train de vêler. On peut zoomer pour vérifier. Si elle est couchée sur le côté, c’est probablement le cas. Si elle est debout ou couchée sur le ventre, ce n’est pas le cas.

« Avant, on naissait dans un ranch, on passait sa vie à acquérir ces compétences, mais aujourd’hui il y a une énorme pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans l’agriculture en général, et encore plus dans l’élevage. » C’est cela qui a donné l’opportunité de développer de tels systèmes.

« J’ai du mal à croire que dans 10 ans il existera encore des éleveurs commerciaux qui n’utiliseront pas ce système », dit Noam.

Jean-François Strouf